Kenneth och Golfen

Mataffären Rottnahallen slumrar fortfarande i väntan på att klockan ska slå 09.30 och den lokala pizzerian och Rottne-hotellet har sedan länge tagit ner skylten. Strax norr om det lilla sovande samhället ligger Sveriges hårdaste och mest krävande rallysträcka; Bjälverud. Här har agnarna skilts från vetet i över femtio år när världseliten av rallyförare försökt vinna sekunder och respekt över den drygt två mil långa grusvägen som slingrar sig genom den starkt kuperade skogsbygden. Slutresultat och världsmästartitlar har avgjorts mellan träden i Gräsmark – och det är faktiskt få som har lyckats så bra här som svenska rallyföraren Kenneth Eriksson. Som ni förstår är rallysträckan klassisk rallymark, och i folkmun kallas den dock kort och gott för “Soptunnan”.

Alla som bor här i närheten har en relation till rally, även om man kanske inte alltid är så intresserad. Vi möter flera bybor, alla med sina egna berättelser och upplevelser om sporten. En farbror i en röd Volkswagen Jetta menar att anledningen till att sträckan Bjälverud kallas “Soptunnan” är att Stig Blomqvist körde ner tre soptunnor 1973 med sin Saab V4 och längs grusvägen möter vi Blom som är ute och övningskör med sin son. Han påstår att sträckan kallas så för att förarna körde sina bilar så hårt här att de blev just bara sopor kvar.

Hur som helst, närmast sanningen är nog att den klassiska Bjälverudsträckan kallas så för att en soptunna användes som riktmärke i det snabba slutet av sträckan. Alltså något att sikta på över ett krön eller sväng.

Med ett tryck på startknappen går Golfen igång med besked. Kenneths VW-vinnare från 1986 ruvade på över 200 hästar ur den blott 1 781 kubik stora motorn. Låter kanske inte mycket med dagens mått mätt, men låg vikt och fin körbarhet gjorde att det gick att hålla ett otroligt högt tempo längs specialsträckorna.

Farten som Kenneth Eriksson och hans kartläsare Peter Diekmann nådde var bitvis så hög att de turboladdade fyrhjulsdrivna bilarna med långt mycket mer effekt i motorn fick se sig frånåkta - och det var precis vad som hände här för exakt 30 år sedan. Alla fick se sig slagna av den lilla Golfen. Skådeplatsen var VM-rallyt Bandama på Elfenbenskusten i Afrika. Men vi börjar två år tidigare, 1985.

Kenneth, bördig från Äppelbo i Dalarna, visade direkt sin kapacitet genom att vinna sin klass på årets andra tävling i Svenska rallyt. Men säsongen i övrigt var ingen lätt match direkt. I VM-debuten kunde hans karriär som fabriksförare varit över lika snabbt som den startade. Kenneth for nämligen av vägen i Monte Carlo-rallyt och knäckte en telefonstolpe med fronten och rullade ett varv och blev hängandes mot nästa stolpe – testa att googla Kenneth Eriksson + crash + 1986 så får du se!

Publiken hjälpte honom loss, och de kunde fortsätta rallyt trots att kylaren var formad som en banan. Och i Grekland fortsatte äventyret med att bakaxeln gick av. Men då servicebilen var långt borta fortsatte Kenneth på tre hjul längs rallyt – i farter upp till 160 km/h...

På Nya Zeeland samma år kom första segern, och efter det var det ingen som kunde stoppa dalmasen. Kenneth och Golfen skrev in sig i historieböckerna som världsmästare i rally Grupp A 1986. Till säsongen 1987 hade kartan ritats om ordentligt. Med värstingklassen Grupp B borta – blev Grupp A huvudklass i VM.

Längs sträckan “Soptunnan” bakom ratten på vår rally-Golf börjar jag förstå utmaningen med sträckan, men också varför Golfen var en vinnare längs vägarna i rallyskogarna. Bilen går exakt dit man pekar och jämfört med bakhjulsdrivna bilar kan man köra den extremt snålt och vägvinnande längs kurvor och vägbyten. Att slösaktigt spruta grus eller snö och is åt alla håll gör ingen vinnare i rally, det visste både Kenneth och Volkswagen.

Med fri sikt över en längre del av vägen ner mot vad jag föreställer mig är målet, låter jag Golfen löpa på ordentligt genom växlarna. Treans växel, upp till fyran. Det känns som att träden kryper närmare ju fortare det går och det både rister och skramlar i hela bilen när jag passerar en soptunna med bara några centimeter tillgodo. Wow!

Långt efter Kenneth Erikssons tid med Volkswagen – utklassade han konkurrenterna längs just den här sträckan (inklusive Tommi Mäkkinen, Carlos Sainz och Colin McRae). Spanjoren Sainz var nämligen på väg mot en sensationell vinst som förste icke-nordbo, när Kenneth förstörde fiestan för sin spanske konkurrent. Det tidigare sträckrekordet var utraderat och Kenneth kunde ännu en gång kliva längst upp på pallen i Svenska rallyt. Men det är också en annan historia.

De många förarassistanssystemen är också effektiva och känns ovana att ha på den här typen av transportbil. Förarmiljön är dessutom i klass med en personbil och Lane-assist-systemet som hjälper till att hålla bilen inom rätt körfält känns helt självklart, när det nu finns här. På de krokiga landsvägarna är det lite ovant i början när någon annan hjälper till att styra och korrigera spåret, men det är när vi kör de lite större vägarna som systemet kommer till sin rätt. Funktionen med styrkorrigering kommer med all säkerhet förhindra otäcka incidenter längs våra vägar i framtiden.

Några tekniska hjälpmedel för föraren fanns inte 1986. Vår rally-Golf GTI 16V är härligt befriad från allt vad som heter komfort och förarassistans. Den ger faktiskt en ganska rå körupplevelse där det gäller att hålla tungan rätt i mun och att vara koncentrerad när man dammar på längs grusvägarna. Men oj så kul det är att sprätta grus. När dagen är slut och det är dags att lasta upp bilen på kärran, pustar jag ut i tysthet över att inget har hänt med bilen och att jag lyckades hålla mig på vägen, trots att fotografen ville ha “attack” – för bildernas skull. Det har blivit en lång dag, och när jag hoppar upp bakom ratten på Crafter och börjar köra de 40 mil vi har hem, känns det rätt bra med förarassistanssystemen som håller oss rätt i kurs och påminner en om när man börjar bli lite trött. För heter man inte Kenneth Eriksson är det inte så dumt med lite hjälp bakom ratten ibland.

KÄLLA Rallymästarna: 21 världsstjärnor i närbild, av Boo Wennerberg. Tack till Dekortryck Ekerö och Intact AB.